ফুটবল বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা: ক্রীড়ামন্ত্রী

প্রতি বছরই বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ ফুটবল হয়ে থাকে। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের উদ্যোগে ক্রীড়া পরিদপ্তরের আয়োজনে বঙ্গবন্ধু ও বঙ্গমাতা গোল্ডকাপ ফুটবলে অনূর্ধ্ব-১৭ দল নিয়ে জাতীয় পর্যায়ের খেলা আজ শনিবার থেকে শুরু হয়েছে।

মোহাম্মদপুর সরকারি শারীরিক শিক্ষা কলেজ মাঠে এই আসরের উদ্বোধন করেন যুব ও ক্রীড়ামন্ত্রী নাজমুল হাসান পাপন।

প্রধান অতিথির বক্তব্যে যুব ও ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, ‘ফুটবল বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। দেশের আনাচে কানাচে সর্বত্র এ খেলাটি হয়ে থাকে। সরকার ফুটবলের উন্নয়নে নানা পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে। তার মধ্যে বঙ্গবন্ধু ও বঙ্গমাতা গোল্ডকাপ ফুটবল অনূর্ধ্ব ১৭ টুর্নামেন্টের আয়োজন ফুটবলের উন্নয়নে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ।’

প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার প্রশংসা করে পাপন বলেছেন, ‘মাননীয় প্রধানমন্ত্রী ফুটবলের উন্নয়নে অত্যন্ত আন্তরিক। তিনি নিজেই এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে উপস্থিত থেকে খেলা উপভোগ করেন এবং বিজয়ীদের পুরস্কার দেন। তিনি সবসময় এই টুর্নামেন্টের খোঁজ খবর রাখছেন।’

ক্রীড়ামন্ত্রী আরও বলেছেন, ‘আমাদের জাতির পিতা নিজেও ভালো ফুটবল খেলতেন। বঙ্গবন্ধুর পিতাও ভালো ফুটবলার ছিলেন। শহীদ শেখ কামাল আধুনিক ফুটবলের রূপকার। শহীদ শেখ জামালও ছিলেন কৃতী খেলোয়াড়। প্রকৃতঅর্থে বঙ্গবন্ধুর পুরো পরিবারই অত্যন্ত খেলাপ্রেমী পরিবার। তাই মাননীয় প্রধানমন্ত্রী ক্রিকেট, ফুটবল ছাড়াও সকল খেলাধুলার উন্নয়নে অত্যন্ত আগ্রহী।’

সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশ একটু একটু করে ভালো করছে। ছেলে বা মেয়েদের ফুটবলে দারুণ খেলছে। তা পাপনের দৃষ্টি এড়ায়নি, ‘আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশ সবার নজর কেড়েছে।  ফুটবলের হারানো ঐতিহ্য ফিরে আসছে। গতকালই ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশ অনুর্ধ-১৬ নারী ফুটবল দল ৬-০ গোলে ভুটানকে হারিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, যথাযথ সুযোগ সুবিধা নিশ্চিত করা গেলে বাংলাদেশের ফুটবল আন্তর্জাতিক পরিমন্ডলেও আরও অনেক দূর এগিয়ে যাবে।’

এরপরই তিনি যোগ করেন, ‘শুধু ক্রিকেট, ফুটবলে নয়, অন্যান্য ডিসিপ্লিনেও বাংলাদেশ আরও ভালো ফলাফল অর্জন করবে বলে আমি বিশ্বাস করি।’

এবার বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান জাতীয় গোল্ডকাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট বালক (অনূর্ধ্ব-১৭) বিভাগে ২০২৩ সালে প্রাথমিক পর্যায়ে মোট ৪৬৬৭টি দলের ৮৪ হাজার ৬ জন খেলোয়াড় অংশগ্রহণ করছে। আর  বঙ্গমাতা শেখ ফজিলাতুন্নেছা মুজিব জাতীয় গোল্ডকাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট বালিকা বিভাগে (অনূর্ধ্ব-১৭) ২০২৩ সালে প্রাথমিক পর্যায়ে মোট ৫৮৪টি দলের ১০ হাজার ৫১২ জন খেলোয়াড় খেলছে।